Este libro explora cómo ejercen influencia sobre la economía los factores morales. Desarrolla cómo los seres humanos en tanto personas sociales no necesariamente piensan o actúan solo por beneficio económico, ni están siempre sujetos pasivamente a la regulación del gobierno. Este espacio solo se puede rellenar por la costumbre o la moral. En este sentido, la "regulación por la costumbre y la moral" se explica a lo largo del texto como un modo regulatorio más allá del mercado y el gobierno.