El hombre que pudo reinar (1888) narra la historia de dos suboficiales británicos en la India que se convierten en reyes de Kafiristán, una parte remota de Afganistán. El relato está inspirado en las hazañas de James Brooke, un inglés que llegó a ser el primer rajá blanco de Sarawak, en Borneo, y en los viajes del aventurero estadounidense Josiah Harlan, a quien le fue concedido el título de Príncipe de Ghor a perpetuidad para él y sus descendientes.

En 1975 fue adaptada al cine por el aclamado director John Huston, protagonizada por Sean Connery y Michael Caine como los aventureros y Christopher Plummer como Kipling.

Esta novela corta, considerada una de las mejores de Kipling, ha sido genialmente ilustrada por Fernando Vicente.

«Kipling no debe nada a ningún otro escritor. Nadie lo ha influenciado, sino que comenzó siendo original [...]. El hombre que pudo reinar es el relato de ficción más audaz que he leído».