El artesano constituye el primero de tres libros sobre cultura material, cada uno pensado como volumen independiente. Éste versa sobre la artesanía, la habilidad de hacer las cosas bien. A lo largo de este libro se analiza tanto los antiguos oficios de alfarero o soplador de vidrios como el de lutier o el intérprete musical, el cocinero, el trabajo de los médicos y efermeros, el del equipo de Linux (impulsor de Wikipedia), o la habilidad de los padres para educar a sus hijos. Desde esta perspectiva, la artesanía comprende la "cultura material" y el "conocimiento tácito" como auténticos bienes de "capital social", esto es, conocimiento y habilidades que se acumulan y se transmiten a través de la interacción social, auténtico saber corporal del que no se tiene realmente conciencia.