En febrero de 1939 más de 500.000 republicanos españoles cruzan la frontera francesa en el Pethus. Éxodo conocido con el nombre de La Retirada. Acogidos como delincuentes, serán internados en campos de concentración. Simultaneamente, unos 20.000 antifranquistas embarcan en Alicante a bordo de los pocos cargos ingleses disponibles, entre los cuales el legendario Stanbrook, o de barcas pesqueras, para finalmente parar en África del Norte, donde, a partir de Orán, también serían dispersados en diferentes campos. Una vez fuera, se convertirán en blanco del comportamiento xenófobo de muchos de us homólogos inmigrados económicos de épocas anteriores, que por ser franceses juzgarán indeseables a los refugiados políticos, a los "rojos venidos a quitarles el pan de la boca".