Marcial Pombo, un viejo y oscuro escritor de pasado antifranquista, recibe de un editor el encargo de escribir una biografía de Franco narrada en primera persona. Pombo acepta el encargo, pero según va escribiendo no puede evitar contrastar, primero con prudencia, después ya con descaro, la versión del dictador con la suya propia. Esta obra es, pues, una doble autobiografía: la apócrifa de Franco, en la que éste, sin quererlo, aparece como un ser frío, mezquino, estrecho de miras y progresivamente desconectado de la realidad, y la de Marcial Pombo, su contrapunto, que muestra la violencia, la miseria y la manipulación histórica que ejerció el régimen del general. A caballo entre el ensayo histórico y la ficción novelesca, Manuel Vázquez Montalbán ha llevado a cabo un estudio exhaustivo y excelentemente documentado, pero también emotivo y apasionante, sobre uno de los personajes más turbios de nuestro pasado histórico.