Thorstein Veblen es conocido por ser el autor del original ensayo La teoría de la clase ociosa, escrito justo en el paso al siglo XX; sin embargo, el resto de su obra como teórico de la economía no ha sido traducida al castellano.
Esta recopilación de artículos rellena parte de ese vacío. Muestra a Veblen como uno de los principales puentes en la recepción académica de la obra de Karl Marx, cuya obra somete a la misma crítica que el resto de la teoría económica heredada: poniendo el énfasis en la explicación causal de los procesos de evolución y arremetiendo contra del hedonismo utilitarista de la vieja economía política. Sobre esta base, Veblen redefinió conceptos clave de la teoría económica, como la propiedad o el capital, desde una perspectiva institucional, subrayando la función de las costumbres y las formas de pensamiento a través de perspectivas históricas que se nutren de y aportan a otras ciencias emergentes como la antropología, la psicología y la sociología.
Testigo de un tiempo marcado por el desarrollo del gran capitalismo industrial y el despliegue del imperialismo occidental, con una retórica cargada de ironía Veblen desnuda el funcionamiento de los negocios basados en la pura ganancia por ineficientes, y reivindica que la economía ha de estar al servicio de las necesidades de la comunidad.