El 24 de julio de 1936 partía desde Barcelona una columna armada compuesta mayoritariamente por milicianos de la CNT, la confederación sindical anarquista. A su cabeza marchaba un bien conocido «hombre de acción»: José Buenaventura Durruti. Hacía pocos días, él y muchos de los que le acompañaban habían participado en los combates callejeros que derrotaron la sublevación militar en la capital catalana. Ahora se dirigían a Zaragoza, importante baluarte cenetista en manos sublevadas cuya próxima liberación consideraban iba a suponer un avance decisivo para la guerra y la revolución en curso.