En contraste con la defensa de la monarquía como forma de gobierno sostenida por Maquiavelo en El príncipe, los Discursos proponen la república como el sistema político ideal, dado que, bien organizada, permite participar tanto a grandes como a comunes y, por lo tanto, contener los conflictos políticos habituales entre ellos. No obstante, la república debe gozar de las instituciones necesarias para canalizar esa participación de ambos grupos, algo que la monarquía, la aristocracia, la tiranía o la democracia no lograrían dada su inestabilidad. Es comprensible entonces que la oposición a la república que el autor parece plasmar en El príncipe haya generado un debate tan intenso en torno a la coherencia del pensamiento de Maquiavelo y a la posible conciliación de ambas obras. Algo posible si admitimos que la verdadera preocupación del italiano era la creación de un Estado moderno en la Italia de su tiempo.