Tras la caída del muro de Berlín y la disolución de la Unión Soviética, es fácil comprobar que la economía del llamado socialismo real tuvo diversos problemas: ineficiencia, burocracia, despotismo jerárquico e incapacidad para asimilar las nuevas iniciativas. A menudo se ha pretendido achacar estas dificultades a las «deformaciones» de la economía soviética, desviación del modelo ideal de sociedad socialista que debía deducirse de la obra de Marx. Frente a este tipo de análisis, Nove, en el inicio de la década de los ochenta y antes de la desintegración de la Unión Soviética, revolucionó la cuestión mostrando rigurosamente la insuficiencia del planteamiento de Marx para construir una sociedad socialista.

Este ensayo, de inconmensurable valor histórico y testimonial, analiza las conocidas debilidades del socialismo de tipo soviético, se ocupa de los intentos de reforma económica en el Este subrayando sus problemas y limitaciones, aborda las cuestiones más estratégicas de una posible transición al socialismo (tanto desde el capitalismo como desde el «socialismo real»). De este modo Nove definió un socialismo factible, un socialismo eficiente y humano que supuso una superación real del intento soviético.