Durante el periodo comprendido entre 1750 y 1900, toda Europa se dispuso a conquistar tanto la salud privada como la pública. En este desarrollo intervinieron varios procesos que confluyeron en la revolución de la medicina y la higiene: los descubrimientos realizados en las ciencias, el cambio de actitud respecto de la enfermedad y de los médicos y los desafíos sociales que entrañó la Revolución industrial sin olvidar los conflictos derivados de la persistencia de las grandes epidemias.

Calixte Hudemann-Simon, especialista en política médica y de la salud, describe en La conquista de la salud en Europa la evolución de la formación médica y las difíciles condiciones bajo las cuales realizaron su actividad los médicos y su participación en la política sanitaria. Asimismo relata la transformación que va desde el hospicio hasta el hospital-laboratorio y del nacimiento de los nuevos «manicomios», y muestra cómo evolucionó la lucha contra las grandes epidemias hasta convertirse en medidas preventivas de política social.