Definir al ciudadanismo como ideología sería inexacto, puesto que sintetiza elementos teóricos dispersos y hasta contradictorios, a la manera de la New Age religiosa, con la que comparte no pocos rasgos. Su precedente sería la manera como el izquierdismo contracultural de los años sesenta redujo el marxismo a una mera crítica de la alienación, puso el énfasis en la inmoralidad del capitalismo, denunció como renegada a la izquierda histórica y a la clase obrera y llamó a una revolución que debía priorizar una renovación interior de los individuos, de tal manera que empezó a hablar de coherencia, integridad, compromiso personales y de la toma de conciencia política como revelación psicológica del Yo inmanente. Con todo, su expresión actual aparecería a finales de los años noventa, coincidiendo con los grandes movimientos antiglobalización y se basaría en un precipitado en el que cabrían todo tipo de recetarios filosóficos post: post-marxismo, post-estructuralismo, post-sartrismo, post-colonialismo, post-feminismo, teoría post-operaria…, un mejunje del que resulta un producto variopinto, lo suficientemente atractivo como para poder nutrir el mercado editorial de todo tipo de bestsellers provistos por las grandes estrellas del pensamiento alternativo oficial: Noam Chomsky, Toni Negri, Chantal Mouffe, Naomi Klein, Jacques Ranciere, Ernesto Laclau, Judith Butler, etc.